山中塗（山中漆器）

山中塗の歴史は、およそ400年前の安土桃山時代にさかのぼります。挽物の器づくりを生業としていた木地師の集団が、山中温泉上流の真砂に移り住み、木地を挽き始めたことが起源とされています。やがて木地師たちは温泉地近くに定住し、温泉客向けの土産物として椀や盆などの木工品を供給することで、山中の木地産業が発展していきました。

江戸時代に入ると、会津や京都、金沢などから塗師や蒔絵師が招かれ、山中にも漆塗りや蒔絵の技術が導入されます。木目を生かす拭漆仕上げや、千筋・荒筋などの加飾挽き、朱漆の上に透ける飴色の漆を重ねる朱溜塗など、多様な技法が生まれ、山中塗は茶道具をはじめとした本格的な漆器産地として評価を高めていきました。

昭和期以降は、伝統的な木製漆器に加えて、樹脂素地に漆やウレタン塗装を施す近代漆器の生産にもいち早く取り組みます。強度や耐熱性に優れた素材と、職人による手仕事の塗装・蒔絵を組み合わせることで、電子レンジや食洗機に対応しつつ、山中ならではの仕上がりを持つ器を数多く生み出してきました。近年ではバイオマスPETやバイオマス塗料など環境に配慮した素材も積極的に取り入れています。

山中漆器連合協同組合は、戦前から続く産地の窓口として、行政・関係団体との連携や産地ルールの整備、展示会出展や広報活動などを通じて、山中塗のブランド価値向上に取り組んできました。公式オンラインストアや産地オリジナルブランド「ものゝぐ」「COLESSAE」などのプロジェクトを通じて、産地一体となったブランディングを進めながら、次の時代の暮らしにふさわしい山中塗の姿を模索し続けています。

「木地の山中」と称される高度なろくろ挽物技術

山中塗は、木が育つ方向に沿って器の形を取る縦木取りを基本とし、乾燥による歪みが出にくい堅牢な木地づくりを行ってきました。光が透けるほど薄く仕上げる薄挽きや、千筋・荒筋などの加飾挽きなど、木地師たちの高度な技術が多彩な器の表情を生み出しています。挽物木地の生産量は全国的にも高く、その技術力は山中塗の大きな強みとなっています。

木目を生かす拭漆と、茶道具に代表される蒔絵技術

山中塗では、欅や栃などの美しい木目を生かす拭漆仕上げがよく知られています。木地に漆を薄く摺り込んでは拭き取る工程を繰り返すことで、木目の表情と漆の艶が調和した器が生まれます。また、漆地の上に金銀粉などで文様を描く蒔絵、とくに漆下地の上で文様を盛り上げる高蒔絵の技術も発展し、茶道具をはじめアクセサリーや文具など幅広い分野で高度な塗りと加飾の技が活かされています。

木製漆器と近代漆器、両輪で広がる山中塗のうつわ

戦後の山中塗は、木製漆器だけでなく、樹脂素地に漆やウレタン塗装を施した近代漆器の分野にも早くから取り組んできました。電子レンジや食洗機対応の食器や、バイオマス素材を用いた環境配慮型のプロダクトなど、現代のライフスタイルに合わせた器づくりを進めています。公式オンラインストアでは、椀や皿、ドリンクウェア、弁当箱、茶道具、アクセサリー、インテリア雑貨など、伝統と機能性を兼ね備えた幅広いラインナップが提案されています。