土鍋の目止めと手入れで、知っておくべきなのは「土鍋は呼吸している」ということです。
① 新品は「目止め」をする（でんぷんで穴を埋める）
② 底が濡れたまま火にかけない（ひび割れ防止）
③ 急冷・急熱を避ける（温度差に弱い）
「買ってきた土鍋をすぐに洗って使ってしまった」「底にひびが入ったけど、まだ使える？」と不安になりますよね。
実は、土鍋は使い始めのケア次第で、寿命が1年で終わるか、一生モノになるかが決まります。
この記事では、初心者でも失敗しない「おかゆ」を使った目止めの手順と、毎日の洗い方のコツをわかりやすく解説します。
1. なぜ「目止め」が必要？土鍋の寿命を決める最初の儀式
土鍋は、細かい穴がたくさん空いた「土」でできています。
この穴のおかげで熱を蓄えて美味しくなるのですが、新品のまま使うと、この穴から水分が染み出したり、汚れが入り込んでひび割れの原因になります。
「おかゆ」のでんぷんで穴を埋める
そこで行うのが「目止め（めどめ）」です。
おかゆを炊くことで、お米のでんぷん質が土の隙間に入り込み、糊（のり）のように穴を塞いでコーティングしてくれます。
これにより、水漏れを防ぎ、匂い移りもしにくくなります。
2. 【写真で解説】土鍋の目止めのやり方｜残りご飯でOK
目止めに必要なのは「水」と「残りご飯（お茶碗1杯分）」だけ。
片栗粉や小麦粉で代用する方法もありますが、粘り気が強いお米（ご飯）が一番効果的です。
手順① 洗って乾燥させ、水を8分目まで入れる
まずは土鍋を軽く水洗いし、表面の水分をしっかり拭き取ります。
※濡れたまま火にかけるのは厳禁です。
水を鍋の8分目あたりまで入れます。
手順② ご飯を入れて「弱火」でおかゆを炊く
残りご飯を入れ、ほぐします。
蓋をせずに必ず「弱火」から火にかけます。
沸騰したら、吹きこぼれないようにコトコトと1時間ほど炊き、トロトロのおかゆにします。
手順③ 火を止め、おかゆを入れたまま冷ます
ここが一番重要です。
炊き上がったら火を止め、おかゆを入れたまま一晩（数時間以上）放置して完全に冷まします。
温度が下がる時に、でんぷんが土に定着するからです。
翌朝、おかゆを捨てて（食べてもOK）、水洗いして乾燥させれば完了です。
3. 土鍋の毎日の手入れ｜洗剤は使える？乾燥時間は？
目止めが終われば、あとは普通に使って大丈夫です。
ただし、金属製の鍋とは洗い方が少し違います。
洗剤は「さっと洗う」ならOK
「土鍋に洗剤はNG」という説もありますが、現代の食器用洗剤は短時間なら問題ありません。
ただし、土鍋は水を吸うため、つけ置き洗いは厳禁です。
スポンジに洗剤をつけて洗い、手早く水ですすいでください。
クレンザーや金たわしは傷がつくので使いません。
乾燥は「裏返して」しっかりと
洗った後は、水分を拭き取り、風通しの良い場所で裏返して乾かします。
底の部分は釉薬（ゆうやく）がかかっていない素焼きの状態が多く、ここが一番水を吸っています。
生乾きのまま収納すると、カビの原因になります。
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4. 土鍋で「絶対にやってはいけない」3つのNG行動
土鍋が割れる原因のほとんどは、「温度変化」と「水分」です。
うっかりやりがちな3つのNGを知っておきましょう。
NG① 底が濡れたまま火にかける
これが一番の「パッカーン！」と割れる原因です。
底についた水滴が急激に膨張し、土鍋に負荷をかけます。
火にかける前は、必ず底を布巾で拭くクセをつけてください。
NG② アツアツの鍋を水につける（急冷）
調理直後の熱い土鍋を、シンクの水に「ジュッ！」とつけるのは危険です。
急激な温度変化に耐えきれず、ひびが入ります。
洗うのは、手で触れるくらい冷めてからにしましょう。
NG③ 濡れたまま汚れたまま放置
前の日の鍋料理の残りを、翌日まで土鍋に入れっぱなしにするのは避けましょう。
汁気が土鍋に染み込み、匂いやカビの原因になります。
保存するなら保存容器に移し替え、土鍋は早めに洗って乾かすのが鉄則です。
5. 【ひび割れ・カビ・焦げ】トラブル別の対処法
細かいひび割れ（貫入）ができたら
土鍋の表面に入る細かいひびは「貫入（かんにゅう）」と呼ばれ、土鍋の呼吸のようなもので問題ありません。
もし水が染み出てくるようなら、もう一度「おかゆで目止め」をしてください。
でんぷんがひびを埋め、修復してくれます。
カビ臭くなってしまったら
水を入れて大さじ2〜3杯の「お酢」を加え、10分ほど煮沸してください。
お酢の殺菌作用でカビを退治できます。
その後はしっかり乾燥させてください。
焦げ付いてしまったら
ゴシゴシこするのはNGです。
水を張って重曹を小さじ1入れて煮立たせ、冷めるまで放置します。
焦げがふやけて、スポンジでスルッと落ちるようになります。
6. 【伊賀焼・萬古焼】土の種類で手入れは変わる？
日本の土鍋の2大産地といえば「伊賀（三重県）」と「萬古（三重県）」。
持っている土鍋がどちらかによって、手入れの慎重さが少し変わります。
伊賀焼（長谷園「かまどさん」など）
呼吸する粗い土。目止めが必須。
かつて琵琶湖の湖底だった土を使っており、気泡が多くて蓄熱性が抜群。
その分、水が染み込みやすいので、使い始めの目止めは絶対に必要です。
ご飯を炊くなら伊賀焼が最高ですが、少しデリケートな一面があります。
萬古焼（銀峯陶器「花三島」など）
硬くて丈夫。目止め不要なものも。
ファミレスや家庭でよく見る、グレーに花柄の土鍋はだいたい萬古焼です。
高温で焼き締められているため、耐久性が高く、匂い移りもしにくいのが特徴。
「セラミック加工」などで目止め不要な商品も多いので、説明書を確認してください。
7. よくある質問｜IH対応・頻度・買い替え
IHクッキングヒーターでも土鍋は使える？
普通の土鍋は使えませんが、底に発熱体をつけた「IH対応土鍋」なら使えます。
ただし、プレートを入れるタイプなどは目止めの方法が異なる場合があるため、必ず付属の説明書に従ってください。
目止めはどのくらいの頻度ですればいい？
基本は「使い始めの1回」だけでOKです。
その後は、しばらく使わずに久しぶりに出した時や、洗っても汚れが落ちにくくなった時、細かいひびが気になった時にメンテナンスとして行ってください。
ひびが入ったらもう捨てどき？
水がポタポタと漏れるほどの大きなひび割れ（指が引っかかるレベル）なら、熱湯がかかる危険があるため買い替えどきです。
表面だけの薄いひびなら、目止めで修復して使い続けられます。
8. まとめ：手間をかけるほど「料理が美味しくなる」
土鍋の手入れは、最初は面倒に感じるかもしれません。
しかし、「おかゆを炊いて、冷めるのを待つ」という時間こそが、土鍋を丈夫にし、料理を美味しくする魔法です。
【土鍋ライフの3カ条】
・最初は「おかゆ」で目止め
・使う前は「底の水気」を拭く
・洗った後は「裏返し」で干す
これさえ守れば、土鍋は10年、20年と寄り添ってくれる一生の道具になります。
寒い季節、自分だけの土鍋で最高のご飯を楽しんでください。