LIFE SIDE

軍手工場の家に生まれて

本田一光さんの家業は、軍手の製造業でした。小学校から帰ると、父の工場で2時間ほど手伝うのが毎日の日課。さまざまな作業に欠かせない軍手でしたが、付加価値が少なく、子ども心に「衰退していく仕事だ」と感じていたそうです。それでも、機能を高めれば付加価値が生まれ、使う人に喜ばれるものが作れるはず。そう信じて、2007年6月にワールドグローブを創業しました。

「日常で使える手袋がほしい」

最初の事業は、イギリスのメーカーが作った、美肌成分入りの作業用手袋の日本総代理店でした。その手袋を使うお客様から届いたのが、「日常で使える手袋がほしい」という声。開発を始めた本田さんは、インターネットで、コラーゲンを配合した生地で編まれた下着を見つけます。その会社に連絡を取り、「ニットの手袋を編むには、生地ではなく糸が必要」と相談したところ、コラーゲン加工糸の試作に応じてもらえました。

できあがった糸で手袋を編み、面識のない女性20人ほどに試してもらうと、反応は期待を大きく超えるものでした。そこからデザインと機能を磨き、製品になったのが手袋「モイスト・コート」です。肌に触れる内側にコラーゲン加工糸を使い、外側には色糸を凸状に編む特殊な編み方で、見た目の楽しさと滑りにくさを両立。手首にゴムの跡が残りにくい形と、選ぶのが楽しい色の展開にもこだわりました。福岡デザインアワードで受賞したときは、「開発が正しかった」と確かめられて大喜びしたといいます。

日々の生活の側に

その後、手袋から5本指ソックスへと、肌に触れる糸を軸に商品が広がっていきました。「日々の生活の側にあるもの」という意味を込めて、ブランド名をLIFE SIDEに。キャッチコピーの「素肌より ちょっといい」には、特別に意識しなくても、身につけるだけで毎日を心地よく過ごしてほしい、という願いが込められています。

日本の編み工場とともに

LIFE SIDEの製品を編んでいるのは、国内の編み工場です。本田さんは、日本の編み工場はどこも高い技術と品質を持っている、と話します。一方で、設備の老朽化や熟練の職人さんの引退によって、編み工場だけでなく、染色や撚糸の工場も縮小や廃業が続いています。

「一度なくなったものを復活させるのは大変なこと。安定して生産できる環境が、日本のものづくりには欠かせない」

ワールドグローブの加工技術と、工場の確かな技術。その2つを組み合わせて、ほかにはないものづくりを続けています。

久留米から、国内外へ

これまでの販路は雑貨が中心でしたが、今は医療や介護の分野に向けた商品開発にも力を入れています。2026年には、中国の高齢者向け市場で販売が始まりました。久留米大学が学内に設けた睡眠データを測るスリープラボでは、コラーゲン加工の肌着のデータを取る支援を受けることになり、試作の準備を進めています。

仕事の合間には、地元を流れる筑後川の清掃活動にも参加しています。筑後地方の作り手が集まる「ちっごたる」のメンバーでもあり、「地方の小さな会社でも、海外に向けてビジネスができることを証明したい」と語ります。久留米の小さな会社から、肌に触れる糸の心地よさを、国内外へ届けようとしています。